El profesor de Lingüística Indoeuropea en la Universidad Autónoma de Barcelona Agustín Alemany Vilamajó imparte la sexta y última conferencia del ciclo Creadores de imperios II, en la que repasa cómo Gengis Khan (c. 1162-1227), antes llamado Temüjin, fue capaz de unificar a las tribus mongolas y, con su expansión hacia el oeste, crear el mayor imperio que la Historia ha conocido, desde las costas del mar de China hasta las del Mediterráneo. Gengis Khan destacó por el perfeccionamiento de las unidades y tácticas militares, su labor como legislador, la organización del correo de postas o la tolerancia religiosa.

La primera conferencia del ciclo Creadores de imperios II, a cargo de Santiago Castellanos, profesor titular de Historia Antigua en la Universidad de León, aborda el triunfo y la política imperial de Constantino (c. 272-337) explicando las decisiones y estrategias que tomó para crear una nueva legitimidad en torno a su figura: un dios, un imperio, un emperador. La estrategia religiosa llevada a cabo por Constantino se fundamentó en la declaración de libertad religiosa, la restitución a los cristianos de los bienes confiscados y la unificación de la cristiandad al convocar el Concilio de Nicea, en el año 325.

Constantino y el cristianismo

En esta segunda conferencia del ciclo Creadores de imperios II, la catedrática del Departamento de Prehistoria, Historia Antigua y Arqueología de la UCM Rosa Sanz Serrano analiza –apoyándose en las fuentes clásicas, como Amiano Marcelino, Zósimo, Jordanes o Prisco– los orígenes escitas de los hunos, la figura del rey Atila (c. 406-c. 453) y la creación y expansión de su imperio a lo largo de las fronteras danubianas, primero como mercenarios y luego como rivales del Imperio romano de Occidente. El ataque de Atila al emperador Valentiniano III y su renuncia a invadir Roma son algunos de los episodios controvertidos a causa de la veracidad de las fuentes.

Atila y sus derechos sobre el Imperio romano de Occidente

La tercera conferencia del ciclo Creadores de imperios II, impartida por el catedrático de Historia Antigua de la UAM Adolfo Domínguez Monedero, aborda la política imperial del que puede ser considerado “como el último emperador romano o como el primer emperador bizantino”: Justiniano el Grande (527-565). Su gobierno estuvo determinado por su labor de compilación y codificación del derecho romano y el dictado de nuevas leyes, la reincorporación de una parte del perdido Imperio romano de Occidente y un gran impulso constructivo, unido a las circunstancias adversas de la guerra contra los persas, el intento de unificación religiosa, la revuelta de Nika y sufrir una devastadora peste.

Justiniano el Grande, creador del Imperio bizantino

La tercera conferencia del ciclo Creadores de imperios II, impartida por la profesora de investigación del CSIC Maribel Fierro, analiza la figura del fundador de la dinastía califal omeya: Muʽāwiya (c. 600-680). En el periodo que sucedió a la muerte del profeta Muhammad, Muʽāwiya fue general del ejército antes de proclamarse califa en Jerusalén en el año 660. La ponente destaca algunos de los acontecimientos de su trayectoria, como la guerra civil con ʽAlī –el cuarto califa y primo del profeta Muhammad–, la creación de una flota marítima que permitió la hegemonía en el Mediterráneo oriental, la expansión de los dominios musulmanes en el norte de África y el traslado de la capitalidad de Medina a Damasco.

El califa Muʽāwiya (c. 661-680) y la fundación de la dinastía omeya

En esta quinta conferencia del ciclo Creadores de imperios II, el catedrático de Historia Medieval de la Universitat Rovira i Virgili Amancio Isla Frez aborda la figura de Carlomagno (c. 742-814), desde el tránsito de la monarquía merovingia a la carolingia, pasando por la herencia de Pipino el Breve, la expansión del reino franco y la coronación imperial del 800, hasta la cultura y el "renacimiento" carolingio y las dificultades del imperio. La relevancia histórica del rey de los francos y de los lombardos queda patente en hechos como que Napoleón utilizara en su coronación “un simulacro, una copia, de la propia corona de Carlomagno”, en palabras del conferenciante.

Carlomagno y el Imperio carolingio

La espectacularidad del teatro de Calderón de la Barca representa la culminación del modelo dramático del Siglo de Oro. En la segunda conferencia del ciclo “Calderón de la Barca: vida y escenarios”, el catedrático de la Universidad de Navarra y director del Grupo de Investigación Siglo de Oro (GRISO), Ignacio Arellano, examina los mecanismos dramáticos presentes en el teatro de corte y los autos sacramentales calderonianos, coincidentes en su gran riqueza visual y auditiva, aunque con grandes diferencias en la puesta en escena y en el sentido de los textos.

El escenario cósmico de Calderón: fiestas sacramentales y palaciegas

Pedro Calderón de la Barca (Madrid, 1600-1681) decidió pronto dedicarse a la escritura, contraviniendo las expectativas familiares de seguir una carrera religiosa. En la primera conferencia del ciclo “Calderón de la Barca: vida y escenarios”, el catedrático de Literatura Española (UCLM), Felipe B. Pedraza Jiménez, recorre los años del joven Calderón, sus inicios en el mundo literario y los primeros éxitos teatrales, que acabarían convirtiéndolo en uno de los grandes dramaturgos del Siglo de Oro. Esta conferencia incluye lecturas dramatizadas a cargo de Ana Ruiz y Alex Gadea.

El joven Calderón (1600-1630)

El mito construido y promovido sobre los samuráis contrasta con la realidad histórica de estos antiguos guerreros japoneses. En la segunda conferencia del ciclo Místicos y guerreros de Oriente, el doctor en historia japonesa Jonathan López-Vera recorre la evolución de los samuráis, sus orígenes como clanes guerreros locales, los tres gobiernos militares con los que dominaron Japón entre los siglos XII y XIX y su desaparición como élite social en 1877. La imagen idealizada de los samuráis, que perdura en la cultura popular, fue modelada por los últimos samuráis para reforzar su prestigio y legitimar sus privilegios.

Los samuráis: mito y realidad

Los monjes guerreros de Shaolin son el resultado de dos tradiciones chinas surgidas en torno al monasterio de Shaolin: el budismo Chan y el kung-fu. En la primera conferencia del ciclo Místicos y guerreros de Oriente, el profesor de estudios chinos de la Universidad Pompeu Fabra, Manel Ollé, recorre la historia del templo y la evolución del kung-fu, desde sus orígenes como práctica de autodefensa y disciplina espiritual hasta su configuración como arte marcial. La sesión concluye con el análisis de la imagen de los monjes de Shaolin en la cultura popular, con especial atención al cine.

El monasterio de Shaolin: zen y kung-fu

La rivalidad imperial con Gran Bretaña propició la entrada de España en la guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1779 y extendió los frentes a Gibraltar y Menorca, el norte del golfo de México, Centroamérica, el Caribe y el océano Pacífico. En la tercera conferencia del ciclo La huella hispánica en los Estados Unidos. Cinco siglos de historia, el doctor en Historia Gonzalo M. Quintero Saravia explica el contexto y la dimensión global de la guerra, las redes de espionaje, las conquistas de las tropas españolas y francesas y el desenlace del conflicto y sus consecuencias.

España en la guerra de Independencia de EE.UU.

La incorporación de Luisiana al Imperio español convirtió este territorio en un enclave estratégico frente a las potencias europeas y, más tarde, a la expansión de Estados Unidos. En la segunda conferencia del ciclo La huella hispánica en los Estados Unidos. Cinco siglos de historia, el catedrático de Historia Económica Rafael Torres Sánchez analiza la transformación de la Luisiana española a través de una política de tolerancia, integración económica y apertura comercial. La conferencia muestra cómo este modelo favoreció el desarrollo de una sociedad multiétnica, sustentada en la protección legal de la población afroamericana y en las alianzas con los pueblos indígenas.

La Luisiana española en el siglo XVIII

Las primeras navegaciones y exploraciones españolas por el territorio de los actuales Estados Unidos recorrieron la Florida, la costa norte del golfo de México, las costas de California y las cuencas de los ríos Misisipi, Grande y Colorado. En la primera conferencia del ciclo La huella hispánica en los Estados Unidos. Cinco siglos de historia, José María García Redondo, científico del Instituto de Historia (CSIC), analiza la expansión hispánica hacia el norte de la Nueva España entre los siglos XVI y XVII, desde las primeras expediciones y descubrimientos hasta las campañas de evangelización y la fundación de ciudades.

Exploración española en los actuales Estados Unidos

Liberado de su prisión en Mallorca tras el motín de Aranjuez, Jovellanos optó durante la invasión napoleónica por el bando patriota antes que colaborar con los afrancesados, asumiendo una alta responsabilidad en la Junta Central. En la segunda conferencia del ciclo “Jovellanos: su vida, su obra, su tiempo”, Benigno Pendás, académico y catedrático de Ciencia Política en la Universidad CEU San Pablo, repasa la biografía de Jovellanos en los convulsos años de la Guerra de la Independencia, como figura fundamental del reformismo y símbolo de la Ilustración a la española.

Jovellanos, siempre patriota

Jovellanos (1744-1811) encarnó los ideales de una Ilustración a la española a través del compromiso con la educación, el desarrollo económico y la reforma política. En la primera conferencia del ciclo “Jovellanos: su vida, su obra, su tiempo”, Benigno Pendás, académico y catedrático de Ciencia Política en la Universidad CEU San Pablo, recorre la trayectoria vital de Jovellanos desde su formación en Alcalá, sus inicios como magistrado en Sevilla y el triunfo en la corte madrileña, hasta ser fugaz ministro de Justicia con Godoy, su arresto en Gijón en 1801 y posterior prisión.

Jovellanos, siempre ilustrado

Juana I se convirtió en reina propietaria de Castilla en medio de las disputas por el control efectivo del gobierno entre su esposo, Felipe el Hermoso, y su padre, Fernando II de Aragón. En la cuarta y última conferencia del ciclo Isabel I y Juana I, reinas de Castilla: historia y mito, Miguel Ángel Zalama, catedrático de Historia del Arte (UVa), analiza las etapas en la vida de la reina Juana I, desde su regreso a España para ser reconocida como reina hasta su fallecimiento en Tordesillas, donde permaneció recluida durante cuarenta y seis años, así como su posterior leyenda.

Juana I. Una reina que no gobernó

Historia

La princesa Isabel, medio hermana de Enrique IV de Castilla, accedió al trono gracias a su habilidad política para alcanzar acuerdos y tomar decisiones estratégicas, como su matrimonio con Fernando de Aragón. En la primera conferencia del ciclo Isabel I y Juana I, reinas de Castilla: historia y mito, la catedrática emérita de Historia Medieval (Uva), Mª Isabel del Val Valdivieso, presenta el recorrido de Isabel de Trastámara desde su nacimiento hasta convertirse en reina de Castilla, tras los tratados de paz que pusieron fin a la guerra de sucesión castellana con Portugal.

Una mujer en el trono: Isabel I

La moneda visigoda tuvo un carácter eminentemente monárquico y religioso. Aunque inicialmente imitó los modelos del Imperio romano, pronto incorporó símbolos propios, como la cruz sobre gradas, y elementos vinculados con la realeza bíblica. En la séptima y última conferencia del ciclo Una historia del dinero y la moneda en el mundo antiguo, la profesora de Arqueología Ruth Pliego recorre la evolución de la moneda visigoda a la par que la historia de los reyes godos y la expansión de su poder en la península ibérica.

La moneda visigoda

Como parte del ciclo Sicilia: cuatro edades de oro, Virgilio Martínez Enamorado, especialista en Historia, Arqueología y Epigrafía de al-Andalus y el Magreb medieval, nos conduce a un período breve pero transformador para la isla. La conquista árabe de Sicilia tuvo lugar de forma paulatina a partir del año 827, tras la cual se consolidó un emirato con capital en Palermo hasta la llegada los normandos en el siglo XI.

La Sicilia árabe

En la segunda conferencia del ciclo Sabios de una Ilustración olvidada: Avicena y al-Biruni, el catedrático de Estudios Árabes e Islámicos Juan Pedro Monferrer Sala aborda la biografía y la obra del sabio y viajero musulmán de origen persa, al-Biruni (973-c. 1050). El conferenciante recorre los cambios políticos y culturales del islam de su época. Al-Biruni recogió la herencia de Euclides y Tolomeo y destacó por su desempeño como astrónomo, geógrafo, historiador, matemático y botánico. Por su interés en el individuo y objetividad en los asuntos religiosos, Al-Biruni es considerado un “prehumanista”, en palabras del conferenciante.

Al-Biruni: un intelectual de su tiempo

El especialista en historia mediterránea y marítima, David Abulafia, ofrece una conferencia sobre la historia del período normando en Sicilia, comprendido entre los siglos XI y XIII. Durante su intervención, recorre los reinados de tres gobernantes —Roger II, Guillermo I y Federico II—, analizando su relación con la diversidad étnica y religiosa de la isla en aquel momento. Además, ilustra su exposición con ejemplos de objetos, arquitectura y vestimenta vinculados a la monarquía de la época, lo que evidencia la riqueza cultural y artística de Sicilia. Con esta conferencia, Abulafia retoma temas abordados en su libro Frederick II: A Medieval Emperor (1988), biografía del rey de Sicilia Federico II de Hohenstaufen (1194-1250), conocido como Stupor Mundi por su supuesta excentricidad y carácter renovador.

La Sicilia normanda

En la primera conferencia del ciclo Sabios de una ilustración olvidada: Avicena y al-Biruni, el investigador del CSIC Mariano Gómez Aranda aborda la trayectoria vital e intelectual del erudito y médico persa Avicena (980-1037). En su obra confluyen filosofía, ciencias naturales y medicina, expuestas de acuerdo con la lógica de Aristóteles. Se analizan sus dos títulos principales: el Libro de la curación y el Canon de medicina, que recoge y revisa la tradición griega de Galeno e Hipócrates. El pensamiento científico y la metafísica de Avicena sobre el alma y la existencia divina tuvieron una gran influencia en el pensamiento occidental.

El pensamiento de Avicena

En la época medieval, el amor cortés simbolizaba un tipo de enamoramiento ideal, casi platónico, en tanto que inalcanzable y sublimado. Fue esta concepción del amor la que inspiró la música y los poemas de los trovadores de los siglos XII y XIII como Wolkenstein, Neidhart o Vogelweide. Estos versos frágiles reproducidos en músicas con las primeras notaciones constituyen la base de este concierto del ciclo Mil años de amor.

Canciones de trovadores

Trovador es la palabra que denominaba en lengua de oc a los cantautores ambulantes de los siglos XII y XIII, cuya obra floreció en las cortes del sur de Francia. Su repertorio cautivó tanto a nobles como a plebeyos, y algunas de sus canciones llegaron a hacerse muy populares. El amor cortés era un tema central en las canciones trovadorescas. Este era una idealización en la que el caballero –el trovador– se sometía a su dama en un juego de admiración y deseo, en el que ella era vista como una figura inalcanzable.

Trovador: el que encuentra, el que crea (una canción)

En la quinta conferencia del ciclo El control de los mares. Batallas navales de la Antigüedad a la Edad Moderna, el catedrático emérito de Historia Medieval Eduardo Aznar analiza la batalla de La Rochela. Este enfrentamiento naval tuvo lugar en 1372, en el contexto de la Guerra de los Cien Años, y se saldó con la victoria del rey Carlos V de Francia sobre la flota inglesa del conde de Pembroke. Para ello, fue decisivo el apoyo castellano del almirante Bocanegra al monarca francés. Contrastando fuentes como las crónicas de Valois, Flandes y Froissart, el conferenciante contrapone las flotas de ambos bandos y sus armamentos, donde destaca la introducción de las armas de fuego.

La batalla naval de La Rochela y la Marina castellana

En la primera conferencia del ciclo sobre ciudades portuarias del Mediterráneo, Lluís Tudela Villalonga se centra en diez siglos de la historia de Génova para entender su importancia urbanísitca y económica en Europa. El Doctor Europeo en Historia Medieval por la Universidad de Barcelona inicia su recorrido en los siglos XI y XII para entender los cambios en la inversión de los capitales, las luchas por el control del mar Tirreno y la exportación de bienes en el Próximo Oriente. 

Gengis Khan: la epopeya del conquistador del mundo

Agustín Alemany Vilamajó

Historia

Edad Media